藝術家繪制的大行定意大衛一顆大型系外衛星圍繞一顆大型系外行星運行的插圖。致謝:uux.cn/美國國家航空航天局/歐空局/L .胡斯塔克
（神秘的星不星地球uux.cn）據《今日宇宙》（勞倫斯·托格內蒂）：系外衛星的大小有助于確定它所環繞的系外行星上是否可能形成生命嗎？這是2022年2月發表在《自然通訊》上的一項研究希望解決的問題，因為一組研究人員研究了大型系外衛星在大型系外行星（地球大小或更大）周圍形成的大行定意大衛可能性，就像我們的星不星月球是如何在地球周圍形成的一樣。
盡管這項研究發表于近兩年前，大行定意大衛但它的星不星發現仍然對尋找系外衛星有很大影響，因為天文學家尚未證實宇宙中任何地方都存在任何系外衛星。大行定意大衛但是星不星為什么更好地了解大型系外衛星圍繞大型系外行星運行的潛力如此重要呢？
中島美紀博士是羅切斯特大學物理學和天文學助理教授，也是大行定意大衛這項研究的主要作者，他告訴《今日宇宙》，星不星“對地球來說，大行定意大衛月球在決定地球一天的星不星長度、海洋潮汐和地球自轉軸傾斜方面發揮著主要作用。大行定意大衛這些是星不星地球生命極其重要的參數。因此，大行定意大衛了解一顆行星是否有衛星將有助于我們了解系外行星是否與地球相似。”
在這項研究中，研究人員使用了一系列計算機模型來模擬系外衛星如何在系外行星周圍形成，其基礎是目前公認的月球如何在地球周圍形成的巨型撞擊理論。研究人員使用各種條件進行了這些模擬，包括巖石和冰冷的系外行星，最大目標大小為六個地球質量，撞擊體和目標的大小和大小比例，以及撞擊體撞擊目標的固定撞擊速度和撞擊角度。最后，模擬產生了一些關于系外衛星形成和演化的有趣結果。
“在我看來，最重要的結果是我們的研究為未來的系外月球觀測做出了預測，”中島博士告訴《今日宇宙》。“我們預測，相對較小的行星（《~ 1.6地球半徑）是系外衛星的良好候選者。到目前為止，大多數系外衛星搜索都集中在較大的行星上。所以現在我們提議，未來的搜索應該轉而關注這些較小的行星。”
如上所述，這項研究發表于近兩年前，但其研究結果在假設系外衛星的存在和未來潛在發現方面仍然站得住腳，這可以幫助天文學家更好地了解尋找地球以外生命的必要條件。雖然地球的衛星是讓生命在這個星球上茁壯成長的原因，但我們太陽系中較小的衛星已經證明，就允許生命在其表面或表面下茁壯成長而言，大小可能無關緊要。例子包括木星的冰衛星木衛二、土星最大的衛星土衛六和土星的冰衛星土衛二。鑒于這項研究的重點是圍繞大型系外行星形成的系外衛星，無論其大小如何，系外衛星都能教會我們如何尋找地球以外的生命？
中島博士告訴《今日宇宙》:“在我看來，一顆行星不一定要有一個大衛星才能在其表面容納生命。”“然而，至少對地球來說，月球對地球上的生命起著至關重要的作用。因此，如果我們想找到第二個地球，一個擁有大衛星的行星將是一個很好的候選。我希望我們的研究有助于我們識別哪些行星可能擁有衛星。”
就這項研究發表后兩年內可能發生的后續研究而言，中島博士告訴《今日宇宙》，她和她的同事最近寫了一篇關于地球的衛星可能是如何在不同的過程中形成的研究報告，該論文目前正在同行評議中。此外，中島博士告訴《今日宇宙》，她目前正在參與美國國家航空航天局詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）的提案，目標是識別圍繞相對較小的系外行星運行的系外衛星。
這項2022年的研究和即將到來的JWST提議都強調了系外衛星如何成為尋找地球以外生命的最前沿，特別是太陽系以外的生命。盡管甚至一顆系外衛星的存在都尚未得到證實，但越來越多的系外衛星候選者已經引起了天文學家的關注，這些系外衛星候選者可能同時圍繞木星和地球大小的世界運行。
作者:知識
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