藝術(shù)家對(duì)WASP-107b及其母星的印象。(圖片鳴謝:uux.cn/插圖:比利時(shí)盧卡藝術(shù)學(xué)院/ Klaas Verpoest(視覺(jué))，斯韋Johan Van Looveren(排版)。伯太科學(xué):Achrène Dyrek(法國(guó)CEA和巴黎城市大學(xué))、空望Michiel Min(荷蘭SRON)、遠(yuǎn)鏡岳翎Decin(比利時(shí)魯汶大學(xué))/歐洲MIRI EXO GTO小組/歐空局/美國(guó)國(guó)家航空航天局)
（神秘的揭示地球uux.cn）據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)（康納·菲利）：一項(xiàng)新的研究顯示，一顆系外行星在其大氣層高處擁有奇怪的系外行星沙質(zhì)云。
當(dāng)星系剛剛開始形成時(shí)，詹姆詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡(JWST或韋伯)可能會(huì)花很多時(shí)間觀察早期宇宙的斯韋最遠(yuǎn)區(qū)域，但它也會(huì)花很多時(shí)間關(guān)注離家更近的伯太物體——例如我們銀河系附近的系外行星的大氣層。
一組歐洲天文學(xué)家利用來(lái)自JWST的空望觀測(cè)數(shù)據(jù)，詳細(xì)描述了附近一顆名為WASP-107b的遠(yuǎn)鏡“蓬松”系外行星的大氣成分。研究人員發(fā)現(xiàn)水蒸氣、揭示二氧化硫甚至硅酸鹽沙云存在于系外行星的系外行星動(dòng)態(tài)大氣中。這項(xiàng)新研究也可能對(duì)我們理解遙遠(yuǎn)行星的詹姆化學(xué)性質(zhì)有所啟示。
系外行星WASP-107b是天文學(xué)家已知的密度最低的行星之一，有時(shí)被比作彗星。。這顆行星的大小與木星大致相同，但質(zhì)量只有木星的12%。WASP-107b距離地球大約200光年，繞其母星運(yùn)行一周只需6天，母星比我們的太陽(yáng)稍微冷一些，質(zhì)量也小一些。
該行星的低密度，或蓬松度，使天文學(xué)家能夠比觀測(cè)密度更大的行星，如木星，更深入地觀察行星的大氣層50倍。
二氧化硫(點(diǎn)燃火柴時(shí)釋放的氣味)的最初發(fā)現(xiàn)讓天文學(xué)家感到驚訝。這是因?yàn)閃ASP-107b的宿主恒星發(fā)出的高能光子相對(duì)較少，因?yàn)檫@顆行星更小、更冷。然而，該行星的低密度意味著這些光子可以深入WASP-107b的大氣層，導(dǎo)致產(chǎn)生二氧化硫的化學(xué)反應(yīng)。
除了二氧化硫，天文學(xué)家還注意到高空云的存在，這些云由細(xì)小的硅酸鹽顆粒組成，基本上是非常細(xì)的沙粒。
研究人員認(rèn)為，沙云的形成方式與地球上的水蒸氣和云類似，都是由沙粒形成的。當(dāng)沙雨滴凝結(jié)并落下時(shí)，它們會(huì)遇到行星內(nèi)非常熱的層，在那里它們變成硅酸鹽蒸汽，并被向上移動(dòng)，在那里它們重新凝結(jié)，再次形成云。
“JWST正在徹底改變系外行星的特征，以驚人的速度提供前所未有的見解，”比利時(shí)魯汶大學(xué)的主要作者岳翎·德辛在一份新聞稿中說(shuō)。
“在這顆蓬松的系外行星上發(fā)現(xiàn)由沙子、水和二氧化硫組成的云……是一個(gè)關(guān)鍵的里程碑。它重塑了我們對(duì)行星形成和演化的理解，為我們自己的太陽(yáng)系提供了新的線索，”他補(bǔ)充道。
使用JWST的中紅外儀器(MIRI)進(jìn)行觀測(cè)，這是一種可以在中紅外或熱探測(cè)波長(zhǎng)探測(cè)行星大氣的光譜儀。這篇論文發(fā)表在周三(11月15日)的《自然》雜志上。