導語：舒適比技術更重要。谷歌——這就是樣創驗谷歌堅持的原則。

2014年6月，谷歌谷歌CEO桑達·皮查伊（Sundar Pichai）在“谷歌開發者大會”發表主題演講，樣創驗就會演講結束后幾分鐘，谷歌喬恩·威利（Jon Wiley）準備前往舊金山Moscone會展中心的樣創驗新展臺。不過皮查伊最后的谷歌話讓他停下了腳步。皮查伊說在坐的樣創驗每一個人都會拿到Cardboard，它是谷歌一款VR頭盔。

這是樣創驗威利第一次聽到Cardboard項目的名字，也是谷歌他第一次聽說谷歌在開發VR產品。威利是樣創驗谷歌最有名的老設計師，事實上，谷歌他為“Overall Google Aesthetic（整體谷歌審美）”所負的樣創驗責任比任何人都要多，照理說威利應該聽說過這個項目，谷歌但是沒有。于是乎，威利來到了Cardboard展臺，拿起頭盔體驗了一下。當時他讓朋友拍了一段視頻，為什么要拍攝？他忘了原因，不過他很慶幸當時拍下了視頻。幾分鐘之后威利離開了展位，像往常一樣做自己應該做的事：向別人介紹谷歌新材料設計指南的優點。不過威利一直在想Cardboard的事。

在之前的幾年里，威利的工作就是設計谷歌搜索產品，比如語音搜索、地址欄（Omnibox）。有一件事是他最關心的：讓搜索以更好的方式隱藏其復雜性，將簡單直接的界面放在復雜的計算機科學和工程架構之上。Cardboard也讓他陷入了同樣的思考。威利說：“看看Cardboard，它很謙遜。我的意思是說它是用紙做的。”90年代，威利曾經玩過VR設備，他知道系統實際上很復雜。

I/O大會召開幾個月后，谷歌VR團隊的人跑來找威利，問他是不是愿意一起工作，像兼職一樣。VR技術正在快速進化，但是沒有人知道虛擬世界看起來應該是怎樣的，感覺又應該是怎樣的。也許它可以成為威利的業余項目，谷歌鼓勵員工自由支配20%的工作時間。考慮一周之后，威利給出了自己的回答：“不。”他想全職參與。2015年初，威利成為谷歌沉浸設計主管，他要思考一個問題：如何讓幾十億人使用VR？現在怎么用，未來幾十年怎么用？

在過去許多年里，威利圍繞谷歌最成熟的產品工作，現在他卻投身于新實驗。當時VR產業還沒有多少標準。威利聘請了一些架構師和雕刻家與工程師一起工作。大家攜手合作，擺脫束縛，開拓前進之路。

用戶即界面

在屏幕打開之前，VR體驗已經開始。實際上，當我們拿起頭盔的瞬間就已經開始了。現在的頭盔相當奇怪：笨重，戴在臉上，在最好的情況下看起來很怪異，在最糟糕的情況下會讓你腰酸背痛。谷歌無法解決所有問題，至少現在不能，但它們吸取教訓，朝著更舒適的方向前進。Daydream View是用織物制造的，不是塑料，與HTC Vive、Oculus Rift或者三星Gear VR相比，頭盔更輕。與某些頭盔相比，Daydream View計算力更弱，定制化程度更低，但它不太像“外星產品”，更像我們平時穿戴的產品。

谷歌認為“舒適”比“技術”更重要，這一原則Daydream團隊在早期開發過程中已經遵守，因為他們認識到自己的肩上扛著巨大的責任：當用戶戴上頭盔，要讓他們將假的當成真的。總之，要讓用戶舒適。威利說：“你會沉浸到環境中去，被環境完全包圍，同時還要在頭上穿戴產品。你穿戴的是什么？你想去哪里？”

杰西卡·布里爾哈特（Jessica Brillhart）是谷歌的首席VR電影制作人，他將體驗者稱為“訪客”而不是“穿戴者”，以此提醒自己在VR世界中人們并不是觀看他們所創造的東西，而是生活在其中。慢慢的，Daydream團隊對太空站、全息甲板越來越沒有興趣，有一種體驗到是越來越讓他們興奮：在更加真實的地方進行VR探險。

讓VR體驗的感覺像真實世界一樣，聽起來野心并不大，甚至不得要領。如果你真的想看森林，為什么打開門直接走出去？谷歌設計師卻認為這才是正確的。VR如此沉浸，以致于你的大腦認為自己所見的就是真實的，如果一旦出現錯誤，“懲罰”將是嚴重的。出錯不只會延遲，還會讓人嘔吐。

用戶可能會在情感上感到不舒服，困惑，甚至害怕。在一段谷歌開發的體驗中有一扇門，門放在背景中，似乎是龐大世界的一部分，體驗者看到就會害怕，會轉身離開，因為他們擔心會有東西從門后出來。在早期Photos APP中，所有東西都會放在閣樓，好像你在整理家庭記錄。感覺完全不對勁。

谷歌VR設計主管約書亞·圖（Joshua To）說：“每個人都認為閣樓是不同的，最終你會覺得自己好像在侵犯別人的地盤，它似乎不屬于你自己。”在VR世界一切都是新鮮的，谷歌所能做的就是讓體驗更加舒適。

當我們第一次戴上View頭盔，打開軟件，就會進入Daydream Home。場景很像原始森林，十分靜謐，小動物在閑逛，溪水潺潺。虛擬世界似乎跟真的一樣，我們心里會想：天氣會一直這么完美，沒有人會被咬傷。當我們打開Google Play播放電影，你會進入一個通風的房間，里面收藏了許多經典電影，像遺跡一樣擺放，《哈里波特》的長袍掛在墻上，旁邊是《阿甘正傳》，像一盒巧克力，還有一頭霸王龍朝著翻倒的吉普車吼叫。點開一部電影，你會來到一片長滿青苔的空曠地，屏幕掛在大樹之間，它會播放電影。約書亞·圖說，東西看起來怎樣，最終用戶會有更多的控制權，但就目前來說，這種環境如同你闖進億萬富翁的游樂場所一樣。相當棒。

不只是谷歌這樣做。Hulu的一個團隊也在做VR實驗，他們認為，如果你觀看某部電視劇，觀看的地方正好和電視劇的故事發生地一樣，那樣應該很不錯。在原型產品中，用戶可以觀看歷史劇《維京傳奇》，觀看時坐在古船的甲板上，電影在帆上播放。這種體驗很古怪，容易分散注意力，甚至還可能讓人暈眩。

Hulu技術副總裁艾格布雷希特（Julian Eggebrecht）說：“我想專心看電視。”正因如此，他們創造了超真實的電視觀看環境：觀看的地方你可能曾經去過，只是更好。艾格布雷希特說：“如果你想在電影院觀看，它必須是你體驗過的最大電影院。如果在客廳看，它應該存在于最酷的城市。如果你想在沙灘上看，應該是超級讓人放松的沙灘。”在VR將我們帶到新世界之前，最好先讓已知的世界變得完美。

在采訪過程中，威利有時會倚靠在椅子上，盯著天花板沉思。他說：“這種做法有點像異端邪說，似乎是重度似物化設計的回歸。”在科技世界，擬物化是一個骯臟的詞匯，它意味著懶惰，讓數字世界直接抄襲真實世界。智能手機軟件越來越數字化，越來越抽象。

威利認為VR世界不同，他說：“按鈕就是按鈕，你可以在某些東西上走動，可以按壓。”比如門把手，設計可以告訴你如何使用。既然這種方法實用，為什么還要重新發明呢？威利想利用人類的能力穿越世界，而不是強迫用戶接受另一種電腦用戶界面。

這就是目前的計劃，等到用戶真的感到舒適了，才會向下一階段演進。在谷歌團隊，有另一個團隊負責此事。

嬰兒學步

2015年7月，谷歌VR從愛好變成了更有野心的項目，雅格諾（Rob Jagnow）和一個工程師團隊問自己的同事：“在VR領域有一些東西我們還沒有探索，如果是你，你想了解哪些呢？”有220人回應。一些人對運動感到好奇，一些人對閱讀感興趣，還有相當多的人對VR購物感興趣。

雅格諾領導的團隊名叫“Daydream Labs”，它有一項工作：制造東西。他們會直接提問或者提出假設，例如：如何在VR世界發表評論？人的腿應該是怎樣的？虛擬園藝有趣嗎？他們制造一個簡單的原型，然后測試。每隔一周時間，他們就會邀請大家來到團隊試用，告訴實驗室他們的想法。工作人員會將頭盔戴到訪客的頭上，向他們提問。第一個項目與文本有關，他們想搞清文字多遠多大才能看清。第二個項目與鼓有關。

去年11月，我們與雅格諾見了面，當時Daydream馬上就要向公眾推出了。試用Daydream View的人會來到一個測試房間，墻壁是白色的，他領我們來到房間。雅格諾透露說，實驗室組員正在開發90個項目。他還說：“我們還在開發共處動畫系統，在不同的客戶之間分享物理模擬體驗。”

到底是什么意思？還沒有發問，雅格諾將頭盔戴到了我的頭上，他開始演示“Keyboard Drums”。體驗跟輸入測試有些類似，只是要用觸摸輸入，則不是指向字符才能輸入。打字機一樣的鍵盤呈現在我的眼前，手上拿著兩個木槌。之前有人提問說：“如何才能讓打字不乏味？”實驗室找到了答案：像打鼓一樣輸入文字。

在長達一小時的體驗過程中，雅格諾展示了幾種演示體驗。在一種體驗中，我變身為一千英尺高的巨人，在紐約中央公園玩噗噗車（Putt-Putt）。有一次，我站在博物館的雕像群內，化身為一個小設備，它可以記錄我的聲音和移動動作。結束之后，內容在我的旁邊顯示，像雪球一樣，上面全是我說的話。我猜，這就是所謂的VR評論吧。

雅格諾沒有向我展示超級真實或者超級美觀的體驗，他說正在開發。讓用戶在空間移動，不會暈眩嘔吐，這是谷歌團隊目前關注的重點，現在如果談論漂亮的背景似乎有些浪費時間。雅格諾說他們在開發原型產品時有一個原則：讓它以更快的速度進入VR世界。在紙上畫出原型產品，當你走進VR，就會看到它已經存在，這就是谷歌想要的速度。雅格諾還說在第一次測試時從來沒有找到過正確答案。

在VR世界中會以怎樣的方式做某件事？這個問題需要很長的時間才能找到完整的答案，答案還在改變，隨著屏幕、處理器、鏡頭、控制方式的變化而變化。所有這些問題都讓威利感到困擾。現在是怎樣的？10年之后會是怎樣的？感覺有多棒，有多自然？在思考這些問題時威利經常會苦惱。他說：“就目前來看，我們開發的界面有很多都是模擬人們所理解、所知道的東西，下一步可能就是魔幻的東西，感覺像超能力一樣，類似于心靈感應、讀心術。”他堅信必要的技術將會出現，只是來到的時間不夠快。

控制器是一大挑戰。威利稱：“我認為頭盔比輸入走得更遠。”也就是說輸入技術跟不上。當然，頭盔本身也需要改進，將光投射到眼睛是一個挑戰。手勢偵測的挑戰難度稍小一些。眼球追蹤、身體語言呢？在按壓擬物按鈕時如何模擬力度呢？威利說：“我們可以用手表達多種意思，要將它用在沉浸體驗，還有等很久才能做到。”

威利之前學的是戲劇，他對精妙的動作相當入迷。在工作之時，他總是會思考控制器問題，還會思考身體問題。谷歌正在努力解決相關問題，它收購了眼球追蹤技術公司Eyefluence 。Daydream控制器很靈巧，很實用，但它并不是威利想要的魔杖。

精妙的輸入工具正在以更快的速度涌現，有些是谷歌開發的，有些來自其它企業。例如，Oculus推出了Touch控制器，當我們按壓按鈕時它可以識別，當我們抬起手指也可以識別。微軟HoloLens能夠識別有限的幾套動作。Leap Motion正在開發新式傳感器，它可以直接放進頭盔，用戶通過傳感器可以直接看到手在空間內移動。

設計公司Argo的創始人馬克·羅爾斯頓（Mark Rolston）認為：“這是一個巨大的設計機會，它可以為計算引進更多的人性化因素。”將數字現實疊加在真實世界之上，羅爾斯頓對這種輸入方式更加感興趣。他說：“AR就是這樣的。我們用很自然的方式存在于真實世界，它可以將計算帶到真實世界。”一旦控制器變得更好，VR設計師就會重新思考一切。

當VR越來越社交化，用戶可以一起占領虛擬空間，它會帶來更大的改變。Hulu高管艾格布雷希特說：“挑戰在于如何發揮一切的優勢，同時保持直觀性、簡潔性，不讓人害怕。”VR有潛力成為最直觀、最自然的運算系統，只是需要一段時間才能找到正確的出路。

威利稱：“我的工作就是縮短距離，一端是電腦，一端是人類。”從DOS到圖形用戶界面，再到觸摸屏和語音控制，甚至包括谷歌的搜索框，所有這一切都是為了讓電腦更接近人類。威利稱：“電腦每一次都會向人類接近一點點，接近之后，人們就會更喜歡電腦。”當電腦真的能夠理解用戶，能夠理解人的身體、大腦、詞匯、情緒并給予回應，我們就會進入一個新世界，它不會受到物質世界的限制，到時會變成怎樣？威利也無法想像。有一點可以肯定，那是一個極美的世界。

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