歐洲發(fā)現(xiàn)有7000年歷史的家貓祖先——近東野貓遺骸 為貓的演化故事再添波折（Credit:Wikipedia Commons）
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)美國(guó)國(guó)家地理（撰文：VIRGINIA MORELL 編譯：鐘慧元：歐洲發(fā)現(xiàn)了有7000年歷史的近東野貓遺骸，為貓的發(fā)現(xiàn)演化故事再添波折。
約在7000年前，有年演化新石器時(shí)代早期的歷史農(nóng)民從肥沃月灣（Fertile Crescent）出發(fā)，帶著他們新近馴養(yǎng)的家東野動(dòng)物如山羊、綿羊、貓祖貓遺貓牛和狗一起走。先近 但他們可能不知道，故事有一種偷偷摸摸的再添小動(dòng)物，也就是波折近東野貓（Near Eastern wildcat），也搭了順風(fēng)車(chē)、歐洲跟他們一起上路了。發(fā)現(xiàn)
當(dāng)這些人類(lèi)移民約在6000年前抵達(dá)波蘭、有年演化開(kāi)始把森林變成開(kāi)闊的歷史田野與農(nóng)地時(shí)，嚙齒動(dòng)物與野貓──我們家貓的家東野祖先──立刻就安頓了下來(lái)。 這是一項(xiàng)新研究的結(jié)論，而這項(xiàng)研究在早期農(nóng)業(yè)聚落附近的四個(gè)洞穴中，發(fā)現(xiàn)了已知第一具近東野貓的遺骨。
「這實(shí)在太意外了！ 」研究主持人馬達(dá)琳娜. 克拉卡茲（Magdalena Krajcarz）說(shuō)，她是波蘭托倫（Torun）尼可拉斯哥白尼大學(xué)的動(dòng)物考古學(xué)家。 其中有一項(xiàng)很值得關(guān)注的發(fā)現(xiàn)，是跟陶制容器一起嵌在一層沉積物中的貓肱骨，也就是長(zhǎng)腿骨。
他們并不確定那只貓跟人類(lèi)到底有沒(méi)有關(guān)系，克拉卡茲說(shuō)──新石器時(shí)代的人類(lèi)偶爾會(huì)去洞穴，骨頭也可能是被掠食動(dòng)物帶進(jìn)洞里的。 但這只貓科動(dòng)物的出現(xiàn)，暗示著它就算不是完全和人類(lèi)生活在一起、可能也是安然自在地生活在人類(lèi)附近，這是徹底變成馴養(yǎng)動(dòng)物的重要步驟。 克拉卡茲說(shuō)。
現(xiàn)代所有家貓都是近東野貓的后代，這種動(dòng)物最早是在約1萬(wàn)年前于近東地區(qū)被人類(lèi)所馴養(yǎng)。 根據(jù)這篇于7月13日發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》（PNAS）的研究，現(xiàn)在又在歐洲發(fā)現(xiàn)了近東野貓，可能會(huì)讓這個(gè)故事再多添一些波折。
舉例來(lái)說(shuō)，科學(xué)家在這些洞穴中還找到了四只歐洲野貓（European wildcat）的骨骸，這是近東野貓的歐洲原生種親族。 這代表當(dāng)近東野貓來(lái)到新家（這兩個(gè)物種的最后共祖約出現(xiàn)在20萬(wàn)年前）的時(shí)候，一定也曾經(jīng)遇到這些遠(yuǎn)親。
這帶出了許多引人入勝的問(wèn)題，克拉卡茲說(shuō)，像是這兩種貓科動(dòng)物會(huì)不會(huì)競(jìng)爭(zhēng)獵物、或甚至雜交。 如果真是這樣，那也意味著人類(lèi)寵物貓的演化歷程，可能比我們想象的更復(fù)雜。
骸骨線索
為了更深入了解這兩種貓之間的關(guān)系，科學(xué)家分析了貓骨骸中的氮同位素──也就是不同化學(xué)型態(tài)的氮──以探究這兩種貓都吃了些什么。
有其他研究顯示，新石器時(shí)代的人類(lèi)會(huì)用糞肥替作物施肥。 能看出這點(diǎn)，是因?yàn)樗麄児趋乐械暮亢芨撸麄凁B(yǎng)的狗和家畜的骨骼也是一樣。 然而，近東野貓骨骼中的氮濃度比較低，是這些野貓「跟人類(lèi)關(guān)系不太親密」的跡象，當(dāng)然牠們就不是依賴人類(lèi)取得食物，克勞迪歐. 奧托尼（Claudio Ottoni），羅馬智慧大學(xué)的古遺傳學(xué)家在一封電子郵件中說(shuō)。
相反的，這些貓吃的可能是生活在農(nóng)地中的嚙齒類(lèi)，或許包括了近東家鼠（Near Eastern house mice）、還有當(dāng)?shù)氐脑锓N如田鼠（vole）和森鼠（wood mice）。
歐洲野貓骨骼分析的結(jié)果，也顯示了類(lèi)似的模式，代表它們利用的也是農(nóng)田與谷倉(cāng)中的獵物。 但分析顯示，歐洲野貓的食性已從之前吃的小型森林動(dòng)物轉(zhuǎn)為野生的候鳥(niǎo)（如鶇），這些鳥(niǎo)類(lèi)可能是被新開(kāi)墾的空曠農(nóng)地吸引來(lái)的。
「所以，這兩種野貓并沒(méi)有直接競(jìng)爭(zhēng)，」克拉卡茲說(shuō)：「它們可以在這片新棲地上共存」，而且很可能有雜交。 更進(jìn)一步的遺傳研究或許可了解它們雜交的程度——以及這額外的歐洲野貓基因?qū)鼥|野貓演化成家貓又有什么影響。
舉例來(lái)說(shuō)，歐洲的基因或許會(huì)讓歐洲這片地區(qū)的近東野貓?jiān)诟弥蟛疟蝗祟?lèi)徹底馴養(yǎng)。 這樣是說(shuō)得通的，因?yàn)檎嬲募邑埞呛。焦?00年才出現(xiàn)在波蘭。 如今，家貓和歐洲野貓還是會(huì)雜交，這對(duì)歐洲家貓的遺傳健康是一大威脅。
并未參與這項(xiàng)研究的奧托尼，對(duì)這項(xiàng)分析了古代野貓食性的研究大加贊賞。 「這代表的是」我們對(duì)家貓演化知識(shí)的「重大進(jìn)展」，他說(shuō)。
追溯抵達(dá)人類(lèi)沙發(fā)之前的旅程
考古學(xué)家懷疑，近東野貓──比現(xiàn)代家貓稍微大一點(diǎn)、但外型幾乎一模一樣──首度溜出沙漠、是為了好好享用能輕松到手的餐點(diǎn)：在肥沃月灣農(nóng)田間橫行的家鼠。
它們是共生的，共生就是跟其他動(dòng)物一起利用資源——如貯藏的食物或垃圾──但同時(shí)也盡可能避免更親近的關(guān)系。 「一般認(rèn)為，狼和豬應(yīng)該也是以很類(lèi)似的方式踏上馴養(yǎng)之路。 」克拉卡茲說(shuō)。
人類(lèi)可能先是容忍這種毛茸茸的肉食動(dòng)物，或許還很感謝它們主動(dòng)擔(dān)下控制嚙齒動(dòng)物族群數(shù)量的工作，最后終于讓它們走入家中。
已知最古老的家貓墓葬（一座有9500年歷史的墳?zāi)梗?004年在土耳其本土南方約70公里處的塞浦路斯島上發(fā)現(xiàn)的。 跟那只八個(gè)月大的貓咪葬在一起的還有些裝飾性文物，包括貝殼、打磨光滑的石頭，以及一具年約30歲的人類(lèi)骨骸（性別不明）──或許，他是貓的主人。
因?yàn)槿致匪共](méi)有原生的野貓，有些科學(xué)家認(rèn)為，是水手在約1萬(wàn)年前把這些貓科動(dòng)物帶到島上去的。
到底是遺傳與生活方式上的哪些改變，把野貓變成了家貓？ 這方面還有許多問(wèn)題待解。 比方說(shuō)，它們是靠著遠(yuǎn)洋船只擴(kuò)散到全球、還是靠四條腿慢慢地從一個(gè)聚落走到下一個(gè)聚落？
克拉卡茲希望，更進(jìn)一步的遺傳分析有一天能揭開(kāi)野貓從沙漠到農(nóng)田、再到壁爐前的溫暖處——還有我們心里——的那趟完整的旅程。

(責(zé)任編輯：休閑)