古老蛋殼揭開滅絕象鳥血統Credit: Nature Communications (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-36405-3
（神秘的古老地球uux.cn）據美國物理學家組織網（by Flinders University）：1200多年前，不會飛的蛋殼象鳥在馬達加斯加島上游蕩，產下比足球還大的揭開蛋。雖然這些類似鴕鳥的滅絕巨人現在已經滅絕，但來自CU Boulder和澳大利亞Curtin大學的象鳥血統新研究揭示，它們的古老蛋殼殘余物保留了關于它們在地球上的時間的寶貴線索。
這項研究發表在今天的蛋殼《自然通訊》上，描述了一個先前未知的揭開、獨立的滅絕象鳥譜系的發現，這種象鳥在馬達加斯加東北部的象鳥血統潮濕的森林景觀中漫游——這一發現沒有獲得任何骨骼遺骸。
這是古老首次僅從古老的蛋殼中鑒定出一個新的象鳥譜系，這是蛋殼一項開創性的成就，將使科學家們更多地了解曾經漫游世界的揭開鳥類的多樣性，以及為什么如此多的滅絕鳥類在過去的一萬年里滅絕了。
“這是象鳥血統第一次從象鳥蛋殼中得出分類鑒定，它開辟了一個以前沒有人想過的領域，”論文合著者吉福德·米勒說，他是地質科學的杰出教授，也是CU Boulder北極和高山研究所(INSTAAR)的研究員。“這可能是回顧過去的另一種方式，并問‘鳥類的多樣性是否比我們所知的更多？’"
馬達加斯加類似于一個小大陸，至少6000萬年來，它一直被深海海水與非洲和鄰近的大陸隔開。這種地質條件讓進化得以自由發展，產生了狐猴、象鳥和地球上其他地方沒有的各種動物。
對于大約2000年前來到這里的波利尼西亞人來說，最大的象鳥Aepyornis是一種看起來像羽毛一樣恐怖的動物:它超過9英尺高，每只體重超過1500磅，長著尖尖的喙和致命的腳爪，是馬達加斯加最大的陸地動物。
由于骨骼遺骸有限，而且骨骼DNA在溫暖潮濕的地區降解很快，直到最近人們才知道鳥類在進化樹中的位置。科學家們最多知道的是，它們屬于不會飛的平胸鳥家族，是世界上最小的平胸鳥新西蘭幾維鳥的姐妹。
然而，古老的蛋殼DNA不僅證實了象鳥在樹上的位置，還揭示了更多關于譜系多樣性的信息。